대산면 나눔센터 조감도<사진제공=창원특례시>

(창원=경남뉴스투데이) 현재 농업은 저출산·고령화로 인한 농촌 위기가 심화되고 있으며, 특히 초기 경영자금 부담, 농촌의 열악한 거주환경, 높은 진입장벽 등으로 인해 40세 미만 농업경영주는 2022년 기준 1.2%로 감소 현상이 지속되고 있다.

이에 창원특례시는 “농업의 성장산업화”를 핵심 목표로 설정하고, 미래 농업의 주인공인 청년농업인 육성과 농촌공간 정주여건 조성 등 24개 사업에 574억원을 투입하여 모든 역량을 집중할 계획이다.

시는 미래 농업의 주인공인 청년농업인 육성 정책을 전년대비 11개 사업에서 15개 사업으로 확대하는 한편, 장기적인 육성 플랜에 맞춰 “유입-정착-안정화” 3단계 그룹으로 구분하여 맞춤형 전략을 도입하고, 39억원을 투입하여 청년농을 지원할 예정이다.

특히, 타·시군 대비 농지 가격이 높아 초기영농정착에 애로사항이 있는 유입단계의 청년농을 위해 멘토-멘티제를 운영하여 성공 노하우를 습득할 수 있는 환경을 조성하고, 국비공모사업으로 선정된 청년창업농 경영실습임대 농장을 조성하여 최첨단 스마트팜 시설하우스를 시세 대비 50% 조건으로 임대하여 경제적 부담을 줄이고 영농기술지도, 컨설팅 등을 지원하여 청년농의 시설농업 운영과 초기 정착을 적극 지원할 예정이다.

또한, 열악한 농촌환경 여건을 개선하기 위해 지역별 특화발전 일반농산어촌개발사업을 추진한다. 동읍 농촌중심지 활성화 사업을 포함하여 총 8개 사업에 537억원을 투입하여 도시와 배후마을을 연결하는 거점으로서 농촌지역생활권을 구현하고 문화 복지 서비스 공급기능을 확충할 예정이며, 지난 2019년부터 추진한 나눔문화센터, 상징가로 등을 조성하는 대산면 기초생활거점 육성사업 등 4개사업은 올해 마무리되는 만큼 지역주민이 보다 나은 생활 서비스를 누릴 수 있도록 사업추진에 심혈을 기울일 예정이다.

특히, 올해는 농림축산식품부의 정책변화에 따라 농촌정주여건 개선, 농촌경제활력 제고, 지역공동체 활성화 계획 등을 포함하는 장기 발전계획을 수립하고 실행에 필요한 여러 사업들을 복수로 지원해주는 ‘농촌협약’에 공모 신청할 예정이다. 이를 위해 시는 최대 300억원의 국비를 지원받을 수 있는 농촌협약에 선정될 수 있도록 농촌협약 위원회와 행정협의회, 읍면발전협의회 등 관련 단체와 심도 있는 협의를 거쳐 4월 안으로 공모신청서 작성을 마무리할 계획이다.

김종핵 농업기술센터소장은 “농업은 생명산업이며, 국민의 먹거리를 책임져야 하는 가장 중요한 핵심 산업”이라며, “농업의 성장산업화를 목표로 단계적, 세부적으로 로드맵을 설정하여 유능한 인재가 농촌에 유입될 수 있도록 청년농업인 육성과 농촌의 주거환경을 개선해 나갈 수 있도록 최선을 다하겠다.”고 밝혔다.

김차동 기자  webmaster@knnewstoday.co.kr

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