최재호 무학 회장 지난해 열린 창립 90주년 기념식 모습<사진제공=무학>

(창원=경남뉴스투데이) 지난해 창립 90주년을 맞은 무학이 '서민의 술' 소주를 중심으로 한 단계 도약해 '100년 기업'으로 성장한다는 포부를 천명했다.

1929년 문을 연 무학은 소주와 청주 등을 제조하는 주류기업이다. 1965년 최위승 무학 명예회장이 인수해 무학양조장으로 상호를 변경했으며 1973년 경남도 내 소주 제조장 36개를 통폐합 하며 무학으로 재탄생했다.

그동안 무학은 서민의 애환을 달래주는 소주에 집중하며 꾸준히 성장해왔다. 최재호 무학 회장이 대표이사로 취임한 1994년 제2창업을 선포한 후 도수 23도의 '화이트'를 출시했고 2006년 11월 16.9도의 순한 소주 '좋은데이'를 선보이며 저도 소주 시장을 개척했다.

특히 화이트는 25도로 고정된 소주 시장애 저도화 바람을 불러왔으며 좋은데이는 여성 소비자 증가와 주류문화 변화 등을 가져오며 저도 소주 트렌드를 주도했다. 실제로 관련 업계에서 좋은데이는 남성들이 즐기는 술이라는 소주의 딱딱한 이미지를 여성과 젊은 층도 가볍게 즐기는 부드러운 술로 바꿨다는 평가를 받는다.

무학은 2010년 생산시스템 고도화 프로젝트도 개시했다. 2013년 1000억 원을 투자한 창원2공장을 준공했으며 2015년에는 330억 원을 들여 창원1공장을 리모델링 했다. 현재는 시장 확대에 따른 안정적인 물량 공급과 고품질 제품 생산을 위해 충북 충주에 제6공장 설립도 추진 중이다.

무학은 성장을 거듭하면서 고객에게 받은 사랑을 돌려주고 기업의 사회적 책임을 다하기 위해 지역사회 공헌에도 큰 관심을 두고 있다. 무학이 100% 출자해 설립한 좋은데이나눔재단은 어려운 환경에서도 학업을 이어갈 수 있도록 지역 학생들을 꾸준히 후원해왔다. 이후 기업의 외형적 성장에 맞춰 사회공헌 활동 범위 또한 확장, 238억 원의 자산을 바탕으로 장학‧문화‧자선 사업을 진행하고 있다.

이와 함께 무학은 지난해 창립 90주년을 맞아 옛 감성을 현대적 감성으로 해석해 맛에 새로움을 더한 청춘소주 '무학(舞鶴)'을 새롭게 출시했다. 이 제품은 뉴트로(New+Retro) 콘셉트의 소주로 과거 세대에게는 향수를 젊은 세대에게는 색다른 매력을 제공하고 있다.

제품은 기존 제품과 달리 투명하고 시원한 느낌의 병에 실버 왕관의 은은한 멋을 입혀 그 시절 그 감성을 청취할 수 있도록 디자인됐다. 상표는 옛 상표를 현대적으로 재해석하고 옛 감성 그대로 한문과 한글을 함께 사용했다. 특히 '춤추는 학'을 담아 1929년부터 시작된 무학이 날아오를 각오를 더했다.

여기에 무학은 지속되는 저도주 트렌드에 맞춰 좋은데이를 '딱! 좋은데이'로 리뉴얼 하며 존재감을 더했다. 이는 저도 소주 원조기업으로 트렌드를 이끌기 위한 행보다. 무학 주류연구소는 도수가 떨어지면서 나타나는 이물감를 제거하기 위해 용존산소가 높고 약알칼리수인 지리산 천연암반수를 사용, 소주 본연의 맛을 높였다.

무학은 지금까지의 이런 노력에 소비자와의 접점을 확대하는 다양한 마케팅 활동을 더해 앞으로 종합주류기업의 위상을 더 높이겠다는 계획이다. 특히 이를 바탕으로 향후 100년 기업으로 성장할 수 있는 발판을 마련할 방침이다. 지난해 출시한 무학(舞鶴)의 뉴트로 이미지를 부각해 브랜드를 강화한다는 전략이며 아이돌 그룹 이에프릴의 이나은과 함께 딱! 좋은데이도 적극 알려 소비자에게 한 걸음 더 다가갈 예정이다.

최재호 무학 회장은 "90년의 역사를 지닌 무학이 있기까지 한결 같은 마음으로 성원해준 고객에게 감사의 마음을 전한다"며 "무학이 100년 기업으로 나아가고 대한민국을 대표하는 글로벌 주류기업으로 성장할 수 있도록 소비자로부터 받은 사랑을 실천하고 고객 만족을 최우선으로 여기겠다"고 말했다.

조휘목 기자  webmaster@knnewstoday.co.kr

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