국립산청호국원 현충과 오동규

(산청=경남뉴스투데이) 오늘날 대부분의 국가에는 나라를 위해 헌신한 사람을 기억하고 기리는 기념일이 있다.

마찬가지로 우리나라에도 3.1절, 4.19혁명기념일, 6.25전쟁기념일 등의 여러 기념일이 있지만, 반드시 기억해야함에도 잘 알지 못하고 지나가는 기념일이 있다. 바로 ‘서해수호의 날’이다.

‘서해수호의 날’은 북방한계선(NLL)이 있는 서해바다에서 일어난 북한의 군사 도발 관련 사건들 중 각 사건명과 장소, 날짜 등은 다르지만, 이 사건들을 포괄하여 국가안보를 되새기는 큰 의미를 담기 위해 제정한 날이다. 그러면 왜 서해수호의 날은 3월 넷째 금요일 일까?

그 이유는 바로 북한 잠수정의 기습 어뢰공격으로 승조원 104명 중 47명이 전사한 사건으로 우리 해군의 피해가 가장 컸던 천안함 피격사건일(2010년 3월 26일 금요일)을 기준으로 삼기 때문이다.

백령도 서남방 해상에서 경계임무 중 북한의 기습 어뢰공격으로 우리 해군 47명의 목숨을 앗아간 비극의 사건, 누군가에는 눈에 넣어도 아프지 않을 아들이었고, 또 누군가에는 사랑하는 남편이고 아버지였던 호국용사들이 차가운 바다 속으로 산화하게 된 가슴 아픈 사건이 있었다.

비단 천안함 피격사건뿐만 아니라 한일 월드컵의 열기로 뜨거웠던 2002년 6월 29일, 서해 북방한계선을 침범한 북한 경비정의 기습 포격에 맞서 해군 고속정 ‘참수리 357호’ 장병들의 사투로 6명의 장병들이 장렬히 전사하였던 사건이 있었고, 2010년 11월 23일에는 연평도를 향한 북한의 무차별 포격으로 말미암아 우리의 해병 2명이 전사하는 안타까운 사건도 있었다.

횬쟈 코로나 19로 비상시국이 계속되고 있지만, 국가보훈처에서는 국가수호 희생자의 숭고한 정신을 기리고 북한 도발을 상기하기 위하여 기념행사를 거행할 예정이며, 이곳 국립산청호국원에서도 서해수호 관련 사진전 및 영상전, 서해수호영웅 55인 이름 다시 부르기 롤콜행사, 그분들에 추모편지 쓰기 행사 등 ‘서해수호의 날’ 계기 행사를 준비하고 있다.

우리가 일상적으로 누리는 행복은 당연한 것이 아니며, 이분들과 같이 본인과 가족을 뒤로 한 채, 나라를 지키기 위해 희생하신 서해의 젊은 영웅들, 그리고 지금도 계속해서 나라를 위해 한 희생하신 분들이 있었기에 가능한 일이라 생각한다.

지금은 남과 북의 관계에 청신호가 켜져 있는 상태이긴 하나 우리 국민들은 늘 국가 안보에 경각심을 갖고 한반도의 평화에 대해 관심을 유지해야 할 것이다. 그리고 이를 위한 작은 실천으로 바쁜 일상 안에서도 ‘서해수호의 날’만이라도 나라를 위해 헌신하신 장병들을 추모해 보는 시간을 갖고, 과거의 일이 다시는 일어나지 않도록 ‘그 날’을 잊지 않도록 노력한다면 대한민국의 미래는 더욱 든든해질 것이다.

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